Pierre Martel a été directeur du Département des lettres et communications, doyen de la Faculté des lettres et sciences humaines, président du Conseil de la langue française, de 1987 à 1990. Parmi les nombreux travaux qu'il a publiés, mentionnons le Dictionnaire de fréquence des mots du français parlé au Québec, ouvrage scientifique original et reconnu internationalement. Mentionnons également qu'il a publié de nombreux travaux (articles, actes de colloques) et prononcé des conférences sur l'aménagement de la langue française au Québec. Il a notamment été professeur invité à la VUB (Vrije Universiteit Brussel) de Bruxelles en 1995. Il a aussi conçu et dirigé, en tant que président, un avis du Conseil de la langue française portant sur « L'aménagement de la langue : pour une description du français québécois » (rendu public et publié en 1990).

Il a également cosigné avec Hélène Cajolet-Laganière deux ouvrages que leur avait commandés l'Institut québécois de recherche sur la culture, soit La qualité de la langue au Québec (coll. Diagnostic, n^o 18, 1995) et Le français québécois : usages, standard et aménagement (coll. Diagnostic, n^o 22, 1996). Le prix d'auteur de l'année leur a été décerné par l'ACFAS, en 1996, pour l'article intitulé « Oui... au français québécois standard », publié dans la revue Interface, vol. 16, n^o 5, septembre-octobre 1995, p. 14-25. Ces deux spécialistes ont décidé de mettre en œuvre un projet de dictionnaire usuel du français standard en usage au Québec.